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Bien qu'elle soit méconnue et surtout incomprise, la douleur chronique touche environ 2.5 million de québécois. Elle est définie comme "une douleur dans apparente raison biologique qui persiste bien au delà du temps normal de guérison".
Il fut un temps, malheureusement pas si lointain, où les individus se plaignant de douleurs chroniques étaient considérées comme des malades imaginaires ou des personnes en quête d'attention. On sait aujourd'hui qu'il n'en est rien et que la douleur chronique est une maladie à part entière, un désordre distinct du système nerveux produit et maintenu par une variété de processus cellulaires anormaux.
Sournoise, la douleur chronique peut être intermittente (ex: les migraines) ou ne laisser aucun répit. La douleur peut aussi varier d'intensité au fil des jours (ex: maux de dos). Elle peut être continue ou augmenter en intensité au fur et à mesure que se développe une maladie dégénérative comme l'arthrite rhumatoïde ou un cancer. La douleur chronique peut aussi s'installer suite à un accident, une infection ou une chirurgie ayant endommagé un nerf. Celui-ci continue donc d'émettre des messages de douleurs injustifiés (douleur neuropathique).
Même si les douleurs physiques sont au centre de cette condition, ce sont les douleurs psychologiques en découlant qui causent bien souvent le plus de dommages! Anxiété, dépression, troubles du sommeil, difficulté de concentration...
Vivre pendant de nombreux mois avec, par exemple une lombalgie ou des migraines, peut devenir très invalidant. La personne devient incapable d'effectuer ses tâches quotidiennes puisque le simple fait de se concentrer sur autre chose que la douleur est impossible. C'est alors que surviennent les troubles psychologiques tels que la colère, la détresse, le désespoir, l'insomnie ou la dépression. S'en suit alors un cercle infernal : la dépression augmente la douleur, déprimant d'autant plus l'humeur du patient.
Un traitement ? Miser sur l'approche multidisciplinaire
L'approche multidisciplinaire est la méthode la plus efficace pour soulager les patients souffrant de douleurs chroniques. Le premier intervenant demeure le médecin, qui par la médication, tentera de réduire au maximum la douleur. Le psychologue pourra offrir le soutient nécessaire afin d'améliorer l'humeur ainsi que différentes techniques de gestion de la douleur (visualisation, hypnose, etc.). Enfin, un professionnel en santé musculo-squelettique aidera le patient à optimiser la fonction des articulations, muscles, tendons et ligaments ainsi que de faire diminuer la douleur.
Le but des thérapies complémentaires (ex: chiropraticien, physiothérapie) est de redonner le plus de mobilité possible à la colonne afin d'éliminer l'irritation nerveuse qui est à la base des symptômes. En plus de procéder à des manipulations vertébrales, le chiropraticien peut conseiller le patient en matière d'alimentation, d'exercice physique, de gestion du stress et d'ergonomie de son poste de travail.
